Alex Liu: la persona più giovane ad aver mai terminato la Mohican MTB100k

Reporter del personale

Alex Liu sta con la sua mountain bike dopo aver terminato il percorso 100K della gara Mohican MTB 100 il 20 maggio 2023.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Cycotherapy, una newsletter scritta e pubblicata da Dillon Carr.

Sono circa 50 miglia la Mohican MTB100k. Sto bene, mi sento forte. Almeno più forte dell'anno scorso. La temperatura fuori è più calda che mai - 68 gradi - e posso quasi assaporare il traguardo. Mi sto divertendo. Continuo a chiedermi quanto tempo avrò fatto la barba rispetto all'anno scorso.

Un paio di minuti dopo, sto pedalando su una collina. È una strada sterrata e, in una normale giornata di guida, non troppo ripida. Fattibile. Ma oggi sono arrivato a circa un terzo della salita e devo smontare. Camminare. So che ho ancora qualche salita più ripida davanti a me per la quale vorrei risparmiare energia. Perché, nelle ultime tre miglia circa, marciapiede. Voglio martellare lì per finire forte.

Quando ho iniziato questa particolare collina, ero l'unico su di essa. Quando scendo per percorrerlo, guardo alla mia sinistra e vedo un bambino. È su una hardtail Lightspeed in titanio. Il piccolo amico sta martellando. Voglio dire, davvero pazzesco. Non mi guarda; i suoi occhi laser cercano la cresta.

Maledizione, mi dico.

Più tardi, mentre finisco di scalare un'altra collina brutale - questa volta nel bosco - lo vedo fuori dal sentiero che guarda il retro della sua bici con un altro corridore affaticato.

"Tutto bene?"

"Il freno a disco è bloccato. C'è qualcosa incastrato lì dentro."

Sono turbato. Tengo la testa bassa e lascio che l'altro aiuti il ​​bambino? Voglio dire, ci sono quasi. Quanto tempo posso radermi? Posso permettermi di aiutare questi ragazzi? Sembra che l'altro pilota più anziano riesca a capirlo.

"Hm, ti spiace se do un'occhiata?" Dico. Immagino che mi fermerò.

"Certo, grazie."

Do un'occhiata. Sì. C'è un mucchio di detriti intrappolati nel freno a disco del ragazzo. Fondamentalmente rendendo impossibile la rotazione della ruota posteriore, per non parlare dell'uso del freno. C'è una discesa lunga, ripida e sconnessa in arrivo. Gli serviranno entrambi i freni.

"Penso di poter tirare fuori quella roba. Hai un multiutensile?" Il ragazzo mi guarda con espressione inespressiva. La risposta è chiaramente no. L'altro ragazzo inizia a frugare tra le sue cose. Non riesce a trovarlo.

"Ne ho una."

Lo afferro e inizio a svitare la piccola vite che mantiene le pinze in posizione. Alla fine tiralo fuori, soffia via i detriti e reinstalla le pinze in posizione. Gira la ruota e gira liberamente. Il freno funziona.

"Quanto manca al traguardo?" chiede il ragazzo.

Gli dico che siamo a circa 12 miglia da qui. Posso vedere il dolore sul suo volto, ma non sembra che questo piccoletto si arrenderà. Posso solo dirlo. Lui avanza. Andato.

"Che ragazzo," dico all'altro cavaliere, che ora sta pisciando nel bosco.

"Sì amico," dice, guardandosi alle spalle. "Quel ragazzo ha circa 12 anni. Incredibile."

"Porca miseria. Davvero? Hai capito il suo nome?" Chiedo.

"Sì. Mi ha detto che è Alex. Però non ho il cognome."

Alex Liu ha terminato la Mohican MTB 100K in 9 ore, 24 minuti e 29 secondi, ben due minuti dopo di me.

Alex Liu aveva 11 anni quando finì la gara: la persona più giovane che abbia mai tentato la Mohican MTB, per non parlare del traguardo. Ha compiuto 12 anni il 26 maggio.

Ho incontrato lui e suo padre, Denny, pochi giorni dopo la gara. Ne abbiamo parlato su Google Meet. Ecco cosa ho imparato.

Denny Liu, 40 anni, è suo padre. È cresciuto nella provincia di Hunan, la stessa provincia montuosa nel sud della Cina dove è nato Mao Zedong.

"Ho iniziato ad andare in bicicletta alle scuole medie negli anni '90", mi dice. "Al college, ho guidato molto."

Ha studiato ingegneria meccanica, ha partecipato a numerose gare e poi ha ottenuto uno stage presso Shimano, nella divisione affidabilità dei prodotti.

"È stato molto divertente. Molto divertente", ha detto. Nel 2009 si è trasferito negli Stati Uniti per conseguire un master presso l'Università di Pittsburgh. Ora lavora come ingegnere associato di ricerca per la Ohio State University.