All'interno della campagna della Coppa del mondo di calcio per amputati degli Stati Uniti

ISTANBUL – Il dottor Eric Lamberg riunisce i suoi giocatori. "Va bene ragazzi, avete sentito?" chiede l'allenatore. "È stato uno shock. Sono tutti scioccati. Ragazzi, avete appena sconfitto l'Inghilterra!" Ci sono applausi, applausi e stampelle sollevate in aria per festeggiare da parte dei giocatori e dello staff riuniti della squadra nazionale di calcio amputati degli Stati Uniti. "E stavi bene mentre lo facevi. Dov'è il nostro marcatore? Musa!"

- Streaming su ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS e altro (Stati Uniti)

L'attaccante diciottenne Musa Nzirimwo ha segnato il gol che ha dato il via alla campagna di Coppa del mondo di calcio per amputati degli Stati Uniti, ma quasi non era affatto lì. Non solo perché da bambino nella Repubblica Democratica del Congo ha perso una gamba calciando una bomba a mano che pensava fosse una palla, ma perché il suo status di rifugiato con residenza negli Stati Uniti significava che gli era stato concesso solo il visto per entrare in Turchia per competere. nel torneo con solo pochi giorni liberi. Ma eccolo lì, che si è imbattuto in un passaggio filtrante perfettamente ponderato del capitano della squadra Nico Calabria – che ha contribuito a reclutare Nzirimwo per la squadra – per dare agli americani una vittoria decisiva per 1-0.

Questo è il mondo del calcio per amputati, lo sport guidato da volontari in cui i giocatori nascono con una differenza agli arti o hanno subito un'amputazione, dove le loro storie personali potrebbero ispirare gli altri ma impallidiscono fino a diventare insignificanti quando c'è il serio compito di rappresentare il proprio paese ai Mondiali e la vittoria è in gioco.

"Alla fine, vogliamo superare questo, quindi non è tutto, 'Wow, non è fantastico che stiano ancora giocando, è così stimolante'", ha detto Calabria a ESPN. "È più come se avessimo superato le sfide, ora guardiamo il modo in cui possiamo giocare, l'atletismo, la competitività. Cerco di allontanarmi dal lato ispiratore della storia perché, onestamente, sono stufo di sentirlo".

Organizzata dal 30 settembre al 9 ottobre, la Coppa del Mondo 2022 – la 17esima dalla prima tenutasi a Seattle nel 1984 e la quinta organizzata dalla World Amputee Football Federation (WAFF) – è stata, in termini di partecipazione, l'evento più importante più grande nei 40 anni di storia di questo sport. È stato il primo ad avere così tante squadre nazionali in lizza per un posto alle finali che si sono svolte le qualificazioni regionali per ridurre le 48 partecipanti originali alle 24 squadre arrivate in Turchia. Come molti sport per disabili, il calcio per amputati è costantemente in lotta per ottenere visibilità e guadagnare più finanziamenti e investimenti per continuare la sua crescita. Molte persone potrebbero non averne sentito parlare prima, ma una volta che lo vedrai per la prima volta non lo dimenticherai.

La partita a sette, giocata in due tempi da 25 minuti ciascuno su un campo grande tre quarti di un campo da calcio regolamentare, può essere dura e fisica. I sei outfielders possono muoversi velocemente usando una gamba completa e un paio di stampelle in titanio per l'avambraccio e, sebbene non siano consentiti contrasti in scivolata, ci sono molte sfide e collisioni potenti che fanno sì che uno o entrambi i giocatori colpiscano il terreno, spesso atterrando su l'un l'altro o i loro bastoncini. I giocatori hanno molte possibilità di recuperare, se necessario, poiché gli allenatori possono effettuare un numero illimitato di sostituzioni a rotazione.

"È un gioco molto fisico, più di quello che vedremmo nel calcio normodotato, poiché molte volte i bastoni colpiscono le persone e creano diversi tipi di lividi che durano un po' più a lungo", ha detto Lamberg.

Come ha aggiunto Calabria, "In gran parte è la stessa cosa, tranne per il fatto che stai semplicemente dando armi a tutti questi ragazzi, e loro stanno combattendo con loro là fuori. È piuttosto fisico e intenso. Lascio la maggior parte dei giochi con le nocche insanguinate, e le persone vengono sbattute e sono piuttosto ammaccati. Ci sono molte cadute."

I portieri, gli unici giocatori con due gambe perfettamente funzionanti ma con una differenza d'arto in un braccio, non possono uscire dalla propria area di rigore – ciò comporta un calcio di rigore per gli avversari – e devono difendere la propria porta (che , a 7 piedi per 16 piedi, è leggermente più largo di una porta da hockey su prato) con il braccio amputato legato al fianco.