L'evoluzione dell'orologio subacqueo Blancpain Fifty Fathoms

Settant'anni fa, l'orologio subacqueo Fifty Fathoms di Blancpain fece la storia. Ora la sua eredità sta ispirando nuove audaci iterazioni

Di Timothy Barber

L'orologio subacqueo rappresenta oggi l'archetipo dell'orologio da polso sportivo e casual per tutti gli usi, ma nel 1953 era puramente uno strumento, emerso in due luoghi contemporaneamente.

Da un lato c'era Rolex, il cui Submariner è tra gli orologi di qualsiasi tipo più famosi e di successo mai realizzati.

Sebbene sia stato lanciato nel 1953, è arrivato sul mercato solo l’anno successivo, il che significa che un marchio molto più piccolo, Blancpain, può rivendicare il primato di first mover.

Grazie per esserti iscritto

Imparentato

Si tratta di una creazione piuttosto di nicchia, il Fifty Fathoms, chiamato non semplicemente per la sua profondità (anche se 50 braccia, o circa 300 piedi, era una buona approssimazione), ma per l'amore del suo designer per la canzone allitterativa di Ariel "Full fathom five" in The Tempest. – entrò effettivamente in uso operativo nel 1953.

A mio avviso, indipendentemente dall'ubiquità e dal dominio del Submariner, direi che per la vera mistica, la credibilità consacrata da Cousteau, una storia incredibile e un bell'aspetto, il Fifty Fathoms ha leccato Rolex.

Ha romanticismo e rarità, sia nel formato vintage che in quello contemporaneo, il che significa che rintracciare la versione migliore può essere una sorta di missione in sé, ma ne vale la pena.

I Fifty Fathoms sono nati come risultato della convergenza di due circostanze.

Il primo era che Blancpain, un orologiaio fondato nel 1735, era allora guidato da un appassionato subacqueo amatoriale (e amante di Shakespeare), Jean-Jacques Fiechter.

[Vedi anche: Cosa li fa funzionare? Orologi indossati dagli uomini più ricchi del mondo]

Esponente della nuova tecnologia subacquea commercializzata solo di recente, Fiechter era ben consapevole che un orologio subacqueo affidabile poteva salvargli la vita: era quasi morto dopo aver sbagliato il tempismo di un'immersione ed essere rimasto senza ossigeno.

Sebbene le immersioni sportive di Fiechter abbiano informato il concetto, è stato un imperativo militare a renderlo praticabile.

Nel 1952, gli eroi di guerra francesi, il capitano Robert Maloubier e il tenente Claude Riffaud, stavano creando una nuova unità di comando sottomarina d'élite, Les Nageurs de Combat.

Avevano bisogno di un orologio robusto e affidabile come loro e furono messi in contatto con Fiechter tramite contatti nella comunità dei subacquei.

I due hanno potuto testare i prototipi e fornire consulenza sulla progettazione; nel 1953 nacque il moderno orologio subacqueo come lo conosciamo.

Ovviamente era all'avanguardia e incorporava gli elementi che sarebbero diventati i pilastri dell'orologio subacqueo.

Aveva un quadrante ampio e ultratrasparente con indici luminosi; una custodia a tenuta stagna, che comprendeva brevetti sui metodi utilizzati per mantenerla sigillata; un movimento a carica automatica (poiché la carica manuale, allora ancora più diffusa, comprometterebbe l'impermeabilità); e schermatura antimagnetica per evitare interferenze da parte dell'attrezzatura subacquea (una richiesta particolare di Maloubier e Riffaud).

La cosa più riconoscibile era l'importantissima lunetta girevole, che offriva un modo semplice per cronometrare un'immersione: allineare l'indice della lunetta con la lancetta dei minuti all'inizio dell'immersione significava che il subacqueo poteva tenere traccia del tempo in profondità mentre la lancetta avanzava.

Rolex ha trovato la stessa soluzione, anche se il design di Blancpain aveva un vantaggio: per girare la lunetta del Fifty Fathoms bisognava premerla, altrimenti rimaneva bloccata, evitando che un urto accidentale prolungasse l'immersione.

La lunetta con bloccaggio – solitamente ottenuta oggi tramite un cricchetto unidirezionale che ne impedisce la rotazione all’indietro – sarebbe diventata standard, ma per un periodo rimase un design brevettato Blancpain.

Il Fifty Fathoms era all'epoca troppo ingombrante per essere visto come qualcosa di diverso da uno strumento specialistico: fu presto impiegato da altre unità militari in tutto il mondo (compresi gli Stati Uniti) e fu venduto nei centri di immersione man mano che la subacquea sportiva proliferava, o talvolta veniva disponibile per il noleggio con la tua attrezzatura subacquea.

Nel 1956, il leggendario esploratore marino Jacques Cousteau indossò un Fifty Fathoms nel suo storico documentario The Silent World, un lavoro che ebbe un effetto trasformativo per l'industria subacquea.